走り去る夢
(眠って見た夢を素材に、短い小説)
数多ある未来に向かい走り去る
君の名前に旗を振りたり
味方の陣地まで、あと100メートル余り。
電波の異常か、この二日間味方と連絡がつかない。
「あっちも二人だな、街道からずっと追いてきた奴らだ。」
隊長が木のコンテナの陰から、左前方のレンガ塀のあたりをうかがう。
「一刻も早く帰って、このデータを送信しなけりゃならん。よし、お前は撃つことを考えるな、とにかく走れ。」
「え、でも……」
「なんて顔してるんだ、俺の腕を信じろ。とにかく走って陣地に飛び込め。」
隊長に言われるがまま、幾つかあるコンテナの隙間を必死で走る。
後ろで銃を撃ち合う音が響く。
速く、もっと速く走らないと、隊長が……
味方の陣地の入り口が近づいてくる。
「ハル!」
こちらに気付いた仲間が何人も、腕を大きく回している。
ハル!
名前を呼ばれ、はっとして顔を上げる。
「さすがに今回は、夕飯を食べながら寝るほど疲れたか。」
隊長がスプーンを持ったまま、いつも鋭い目を少しだけ緩めて、テーブルの向こうからこちらを見ている。
「いえ、寝てなどいません。」
「そうか、お前はタフだものな。走る速さといい、男並だ。」
「光栄です。」
「今まで通り、これからも頼んだぞ。偵察は男女のペアが怪しまれなくていい。」
「はい。」
「それと、髪を少し伸ばせ。」
「髪、ですか?」
自分のショートカットの頭に手をやる。柔らかな髪が手に触る。
「その方が一般人らしいからな。」
「でも、規定では……」
長い髪は禁止のはずだった。
「かまわん、俺が許可する。」
夜、六人部屋の固いベッドに入っても、興奮しているせいか眠気は訪れなかった。疲れているはずなのに。
諦めて部屋を出て、廊下の先の小さな窓から外を見る。わずかな灯りの中、当番の仲間が裏口の警備にあたっている。
走るのが速い、か。こんなところで役に立つなんてね。
もうすぐ二十歳なのに、そんなにバタバタ走り回って、って、母さんに怒られていたのがもう三年も前だ。
私が十歳の時に父さんが死んでから、ずっと二人で頑張ってきたのに、母さん。
「私が死んだらお前はどうなるんだろう、内戦中のこの国で、財産も、頼れる身内もいないのに。」
ベッドに寝たままの母さん、最後まで私のことを心配してた。
結局、隣に住んでいた男のつてで、この軍に入った。
内戦の続くこの国で、やっぱりそれが……
「ハル。」
後ろから声をかけられ、振り向くとモカが笑っている。
この陣地の中で一番親しくしている同僚。女の子らしい、かわいい子。
「今日は大変だったね。」
「まあ、でも、隊長が一緒だったから。」
「そうなんだよね、そこだけはうらやましい。」
モカは隊長を敬慕している。
「ね、隊長の事、何か話して。」
隊長に片恋をしているモカ。
故郷に奥様のいる隊長。
かわいそうなモカ。
「少しだけだよ、もう就寝時刻過ぎてるんだから。」
「わかった。」
そして、私は、一緒に行動をしている時の隊長のことを話す。どれほど勇気と決断力があって、常に冷静に智恵を働かせるかを。
話しているうちに、私は嬉しくなってくる、自慢している気持ちになる。
モカが、私をじっと見る。隊長の話を聞く時のモカは、薔薇色の頬をして、じーっと、じーっと私を見る。今、ここにはいない隊長を見ている。
いい香に包まれている。
何の香だろうと考えている自分は、どうやらテーブルにうつ伏せて眠ってしまっているようだ。
しまった、今何時だろう。
顔を上げると、あたりは光と薄いピンクの薔薇に満ちていた。
庭?きれいに手入れされている。でも、どこだろう?
椅子から立ち上がると、ふらりと後ろに倒れそうになる。
「まだ目が覚めてないのか?」
後ろから支えられ、笑いながら問われる。
見上げると。
「隊長!」
「おい、今更その呼び方は……」
……そうだ、内戦は、もう十年以上も前に終わったんだった。
こちら側の勝利で。
今は平和で、人の暮らしは豊かで……
自分の着ているドレスの裾を手に取ってみる。薄い生地を何枚も重ねた蜂蜜色のドレープ。
そして、肩を越して揺れる巻き髪。
私は、隊長の奥様。
「私、夢を見ていたわ。内戦中に、あなたの部下になってるの。足が速くて、あなたに誉められて喜んでるのよ。」
「ああ、そういえば足の速い奴がいたな、男並に。」
「なぜ、こんな夢を見たんでしょう……その方、今もお元気?」
「さあ、確かだいぶ前に結婚したとか聞いたが……」
「そう、あら、サイレン?何かしら?」
サイレンが鳴っている、何で?
「ハル!」
肩をつかんで揺さぶられる。
「ハル!敵だ!」
その言葉に、ベッドから飛び起きる。
薄暗い室内から人が走り出て行く。
着たままでいた戦闘服のベルトを締め直し、ベッド脇に置いてあった銃を手に掴む。
「ハル!隊長がお呼びだ!」
部屋の入り口で叫ぶ男は、隊長の側近だ。
「はい!」
通路を走りながら、さっき、何か夢を見ていたはず、と思う。
幸せな夢だったような……
いや、今はそれどころじゃない。
今は。
隊長のもとに、速く、速く、この足で。